【初心者〜中級者必見】継承とは何か？仕組み・使い方・メリットを実体験から徹底解説

pgse

2日前

プログラミングやシステム開発の現場でよく耳にする用語のひとつが「継承」です。
オブジェクト指向を学び始めた頃、多くのプログラマーやSEが「概念はわかるが、実務でどう使えばいいのか分からない」と感じやすいポイントでもあります。

本記事では、継承とは何かを基礎から丁寧に解説しつつ、筆者自身の実体験を交えながら、なぜ継承を知っておくと役に立つのか、どんな場面で便利なのかを具体的に紹介していきます。
さらに後半では、継承をより安全・便利に使うための応用的な考え方についても触れていきます。

継承とは何か？【オブジェクト指向の基本概念】

継承とは、あるクラスの性質（変数やメソッド）を別のクラスが引き継ぐ仕組みのことです。
オブジェクト指向プログラミングでは、クラスを「設計図」と考えることが多いですが、継承はその設計図を元に、より具体的な設計図を作るイメージです。

一般的に、引き継がれる側を「親クラス（スーパークラス）」、引き継ぐ側を「子クラス（サブクラス）」と呼びます。
子クラスは、親クラスが持っている機能をそのまま使えるだけでなく、独自の機能を追加したり、一部の振る舞いを変更したりできます。

例えば、「社員」という概念を考えた場合、次のような関係が考えられます。

このように、共通する要素を親クラスにまとめ、違いだけを子クラスで表現するのが継承の基本的な考え方です。

継承が重要視される理由は、同じようなコードを何度も書かずに済む点にあります。
システムが小さいうちは、多少コードが重複していても大きな問題にはなりません。

しかし、開発規模が大きくなり、似たような処理を持つクラスが増えてくると、修正のたびに複数箇所を変更する必要が出てきます。
これはバグの温床になりやすく、保守性を大きく下げてしまいます。

継承を使うことで、共通処理を一箇所に集約できるため、修正漏れを防ぎ、コード全体の見通しを良くすることができます。

筆者が新人プログラマーだった頃、業務システムの改修案件で「帳票出力機能」を複数作ることになりました。
当時は継承の理解が浅く、似たようなクラスをそのままコピーして少しずつ修正する方法を取っていました。

その結果、帳票の仕様変更が入るたびに、10個以上のクラスを一つずつ修正する羽目になり、修正漏れによる不具合も頻発しました。
レビューで指摘され、「なぜ共通部分をまとめなかったのか」と問われたとき、初めて継承の重要性を痛感しました。

後から帳票用の親クラスを作成し、共通処理をそこにまとめ、各帳票クラスはそれを継承する形に修正したところ、
仕様変更時の修正箇所は一気に減り、作業時間も大幅に短縮されました。

継承を使うことで、すでに作った機能をそのまま再利用できます。
一度しっかり設計した親クラスは、複数の子クラスで使い回せるため、開発効率が大きく向上します。

共通処理が一箇所に集まることで、「どこを直せばよいか」が明確になります。
これは自分だけでなく、後からコードを読む別の開発者にとっても大きなメリットです。

継承を意識すると、「この処理は本当に共通か」「どこまでを親に持たせるべきか」といった設計の視点が身につきます。
これはSEとして設計書を書く際にも非常に役立ちます。

便利な継承ですが、使い方を誤ると逆にコードが複雑になります。
筆者自身も、何でもかんでも継承で解決しようとして失敗した経験があります。

「is-a（〜である）」の関係が自然に成り立つかどうかを意識することが重要です。

実務では、単純な継承だけでなく、抽象クラスやインターフェースと組み合わせることで、
より柔軟で拡張しやすい設計が可能になります。

例えば、「必ずこのメソッドを実装してほしい」というルールを定義したい場合、
抽象クラスやインターフェースを使うことで、実装漏れを防ぐことができます。

近年の開発現場では、「まずは委譲を検討し、本当に必要な場合のみ継承を使う」という考え方も重視されています。
継承は強力ですが、設計を固定化しやすいため、使い所を見極めることが重要です。

継承は、単なる文法知識ではなく、設計の質を大きく左右する考え方です。
最初は難しく感じるかもしれませんが、実務で一度その恩恵を体験すると、手放せなくなります。

ぜひ、小さなクラス設計からでも構いませんので、
「この共通処理は継承でまとめられないか？」と意識しながらコードを書いてみてください。

継承を正しく理解し使いこなすことが、ワンランク上のプログラマー・SEへの近道です。